Las devastadoras inundaciones que azotaron Texas Hill Country a principios de julio, y que dejaron al menos 135 víctimas mortales, han revelado un hallazgo tan histórico como científico: 15 huellas de dinosaurio perfectamente preservadas en el lecho de Sandy Creek, en el condado de Travis.
El descubrimiento fue hecho por un voluntario que participaba en las labores de limpieza y rápidamente confirmado por Matthew Brown, paleontólogo del Museo de Historia de la Tierra de la Universidad de Texas en Austin. Según los análisis preliminares, las pisadas, de entre 45 y 50 centímetros, pertenecieron a dinosaurios carnívoros similares al Acrocanthosaurus, un depredador bípedo de hasta 11 metros de longitud que habitó la zona hace más de 110 millones de años.
La erosión causada por el desbordamiento del arroyo —que alcanzó hasta seis metros de altura— removió capas de tierra y grava, dejando al descubierto las huellas fosilizadas en la Formación Glen Rose, una capa geológica clave para el estudio del Cretácico temprano.
Ahora, el siguiente paso será tecnológico: Brown y su equipo regresarán para escanear las huellas con tecnología 3D, lo que permitirá crear modelos digitales de alta precisión que sirvan para análisis científicos y preservación virtual. Este proceso también ayudará a determinar si las marcas fueron hechas por un solo dinosaurio o por un grupo desplazándose por la región.
Además, las autoridades locales, en coordinación con empresas de monitoreo ambiental, trabajan para proteger el sitio y evitar que la maquinaria pesada dañe las huellas. “Se trata de identificar y marcar las zonas sensibles para que puedan ser preservadas sin frenar las labores de reconstrucción”, explicó Brown.
El hallazgo ha despertado interés tanto en la comunidad científica como entre entusiastas de la paleontología, y es un recordatorio de cómo fenómenos naturales extremos pueden combinar destrucción y descubrimiento, con la tecnología como herramienta clave para documentar y conservar el pasado.
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